Обсерватория Swift завершила научную работу после почти 22 лет на орбите

Обсерватория NASA имени Нила Герелса Swift прекратила научную программу. Аппарат опустился ниже 275 км над Землёй, и на этой высоте сопротивление атмосферы уже не позволяет телескопам стабильно наблюдать цели. Последнее наблюдение Swift провёл 20 октября. По оценке NASA, в ближайшие недели спутник войдёт в атмосферу.

Swift запустили 20 ноября 2004 года, к работе он приступил в следующем месяце. Основную миссию рассчитывали на два года, а обсерватория проработала более чем в десять раз дольше. За это время она зарегистрировала больше 2000 гамма-всплесков и изучила свыше 1400 сверхновых. Swift также наблюдал звёзды, разорванные чёрными дырами, следил за активными галактиками, кометами и астероидами и провёл обзор всего неба в рентгеновском диапазоне. Его данные вошли примерно в 7000 научных статей. В 2018 году NASA назвало миссию в честь её первого научного руководителя Нила Герелса после его смерти.

Минута на разворот

Swift создавали для гамма-всплесков, которые гаснут слишком быстро, чтобы большие телескопы успевали на них навестись. Нынешний научный руководитель миссии С. Брэдли Ценко из Центра космических полётов имени Годдарда описывает задачу так. Спутник должен был обнаружить всплеск, определить его положение и передать координаты другим обсерваториям. Затем он разворачивал собственные телескопы (ультрафиолетово-оптический и рентгеновский) раньше, чем угаснет послесвечение. Обычно на это уходило около минуты. Особенно важна скорость для коротких всплесков, которые достигают пика яркости менее чем за две секунды. В мае 2005 года Swift развернулся к всплеску GRB 050509B длительностью 0,03 секунды и успел зарегистрировать 11 рентгеновских фотонов. Это был первый короткий всплеск с обнаруженным послесвечением. Наблюдения подтвердили давние теоретические модели, по которым такие вспышки, вероятно, возникают при слиянии двух нейтронных звёзд.

Система планирования позволяла заказывать срочные наблюдения, которые можно было задавать с Земли за несколько минут и ставить в график до 75 независимых целей в сутки. Архив миссии охватывает почти 22 года измерений яркости космических вспышек и содержит более 1,5 млн снимков ультрафиолетово-оптического телескопа. Весь массив объёмом около 12 терабайт находится в открытом доступе. Пока NASA ищет новые способы быстро реагировать на космические события, пробел будут частично закрывать действующие миссии.