«Уэбб» нашёл самые лёгкие коричневые карлики — всего вдвое тяжелее Юпитера

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» изучил область звездообразования IC 348 в созвездии Персея, в 1000 световых годах от нас. Там нашлись коричневые карлики массой всего в два раза больше Юпитера, то есть 0,19% массы Солнца. Это самые лёгкие из известных.

Коричневые карлики рождаются так же, как звёзды: из сжимающегося облака холодного молекулярного газа (как это происходит — в статье «Как из туманности получается звезда»). Но их недра никогда не разогреваются настолько, чтобы там шло превращение водорода в гелий. Многие ненадолго сжигают только дейтерий — тяжёлый водород. Самые лёгкие настоящие звёзды весят около 8% массы Солнца, коричневые карлики — меньше.

Насколько лёгкой может быть «несостоявшаяся звезда»

Та же команда в 2022 году нашла в IC 348 карлики в 3–4 массы Юпитера. Новые наблюдения — снимки камерой NIRCam в 2024 году и спектры NIRSpec в 2025-м — опустили планку вдвое. Такие лёгкие объекты трудно объяснить существующими моделями звездообразования. У одного из самых лёгких карликов заметны признаки диска: вокруг тела массой с планету, возможно, формируются свои планеты. В спектрах нашлись следы углеводородов. До сих пор их видели только в атмосферах самых лёгких карликов, поэтому такие объекты, возможно, стоит выделить в отдельный спектральный класс.