Зонды ESCAPADE прошли манёвры у Земли и направились к Марсу

Два одинаковых аппарата миссии NASA ESCAPADE выполнили пролёты у Земли с включением двигателей. Притяжение планеты и примерно девятиминутные включения двигателей вывели их на траекторию к Марсу. Первый зонд прошёл ближайшую к Земле точку 7 ноября 2026 года на высоте около 1600 км, второй — 9 ноября, примерно в 1050 км над поверхностью. По словам Асал Насери из отдела гелиофизики NASA, агентство впервые использовало такой манёвр, чтобы отправить аппарат к Марсу.

Аппараты стартовали с базы Космических сил на мысе Канаверал во Флориде 13 ноября 2025 года, когда Земля и Марс находились по разные стороны от Солнца. Вместо прямого перелёта они ушли на «выжидательную» орбиту: описали траекторию в форме фасолины вокруг точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, примерно в миллионе миль (около 1,6 млн км) от нашей планеты. Затем зонды вернулись к Земле, когда планеты заняли удобное взаимное положение. Ведущий проектировщик миссии Джефф Паркер из компании Advanced Space говорит, что такая схема позволяет запускать аппарат почти в любое время и не ждать окна, которое к Марсу открывается раз в два года.

Что дальше

Перелёт займёт около десяти месяцев. Торможение у Марса запланировано на 7 и 9 сентября 2027 года, каждый аппарат включит двигатель примерно на 11 минут. После нескольких месяцев манёвров зонды выстроятся друг за другом на одной орбите, а научная работа должна начаться в июне 2028 года. Ещё через полгода аппараты разойдутся: один удалится от планеты, чтобы следить за набегающим солнечным ветром, второй останется ближе и будет фиксировать реакцию марсианской среды. Эта кампания рассчитана на пять месяцев. Цель миссии — понять, как солнечный ветер взаимодействует с окружением Марса и как это приводит к потере атмосферы.

Первые научные наблюдения уже проведены. На выжидательной орбите зонды несколько раз пересекли магнитный хвост Земли, вытянутую солнечным ветром часть её магнитной среды. Миссию ведёт Лаборатория космических наук Калифорнийского университета в Беркли, она входит в программу NASA SIMPLEx для небольших недорогих проектов.