Марсоходы
История исследования Марса автоматическими вездеходами: «Соджорнер», Spirit и Opportunity, Curiosity, Perseverance, китайский «Чжужун» и что они нашли.
Марс — самая изученная планета после Земли, и главные данные на его поверхности собрали автоматические вездеходы. Каждый следующий был больше и умнее предыдущего: от аппарата размером с микроволновку до машины размером с легковой автомобиль.
Первые попытки
Первую мягкую посадку на Марсе выполнил советский аппарат «Марс-3» в декабре 1971 года, но его сигнал оборвался меньше чем через две минуты. Планировавшийся марсоход ПрОП-М развернуть не удалось. Первым работающим марсоходом стал американский «Соджорнер» (миссия Pathfinder, 4 июля 1997 года): 11,5 килограмма, проработал около трёх месяцев.
Spirit и Opportunity (2004)
Два одинаковых вездехода-близнеца сели на Марс в январе 2004 года на противоположных сторонах планеты. Spirit работал до 2010 года. Opportunity был рассчитан на три месяца, а проработал почти четырнадцать лет, до июня 2018 года, когда его накрыла глобальная пылевая буря, и прошёл около 45 километров. Он нашёл отложения гематита и «голубики» — шарики, которые образуются в воде: Марс когда-то был влажным.
Curiosity (2012)
Вездеход Curiosity массой около 900 килограммов сел 6 августа 2012 года в кратере Гейл по оригинальной схеме «небесного крана». Он подтвердил, что здесь когда-то было озеро с пригодной для жизни водой, обнаружил органические молекулы в породах, а также сезонные колебания метана в атмосфере. Он работает до сих пор.
Perseverance и Ingenuity (2021)
Perseverance сел 18 февраля 2021 года в кратере Джезеро, где когда-то было озеро с дельтой реки («Астробиология»). Он собирает керны породы в герметичные пробирки для будущей доставки на Землю, а прибор MOXIE показал, что из марсианского углекислого газа можно получать кислород: за 16 включений получено около 122 граммов. Вместе с ним на Марс доставили вертолёт Ingenuity. 19 апреля 2021 года он совершил первый управляемый полёт на другой планете и выполнил 72 полёта вместо запланированных пяти, до января 2024 года.
Другие страны
Китайский «Чжужун» сел в мае 2021 года на равнине Утопия и работал около года. Европейский вездеход «Розалинд Франклин» (ExoMars) готовится к старту, который ESA планирует на 2028 год. Судьба программы возврата образцов с Марса на Землю остаётся неопределённой.
Об условиях на Марсе — на странице «Марс». Чем занимаются автоматические станции на других телах — на странице «История космонавтики».