Красные карлики
Что такое красные карлики: масса, температура, срок жизни, Проксима Центавра и TRAPPIST-1, вспышки и приливной захват, пригодны ли их планеты для жизни.
Красные карлики — самые маленькие и самые холодные звёзды главной последовательности. Их масса составляет от 8 до 60 % массы Солнца, температура поверхности — 2400–3700 К, светимость — от сотых долей процента до примерно 10 % солнечной. Но их очень много: около трёх четвертей всех звёзд Галактики — красные карлики. При этом почти ни одну из них нельзя увидеть невооружённым глазом.
Долгая жизнь
Чем меньше звезда, тем экономнее она расходует водород. У красных карликов он перемешивается во всём объёме, и звезда «сжигает» его почти целиком, а не только в ядре, как Солнце. Поэтому красный карлик светит триллионы лет — намного дольше нынешнего возраста Вселенной, 13,8 миллиарда лет. Значит, умершие красные карлики ещё не появились, а все они до сих пор живы («Эволюция звёзд»). Ниже границы в 8 % массы Солнца ядро не может зажечь водородные реакции: такие тела называют коричневыми карликами.
Ближайшие звёзды
Ближайшая к Солнцу звезда — красный карлик Проксима Центавра, на расстоянии 4,2 светового года. Он принадлежит тройной системе α Центавра («Двойные звёзды»). Рядом находятся и другие: звезда Барнарда (около 6 световых лет) и многие невзрачные красные карлики, которые открывали десятилетиями.
Планеты красных карликов
Красные карлики — главные «хозяева» известных каменных планет: по данным наблюдений, у них на звезду приходится в среднем больше небольших планет, чем у солнцеподобных. Рекордная система — TRAPPIST-1 в 40 световых годах от нас: у карлика с массой 9 % солнечной обращаются семь планет размером с Землю, три из них лежат в обитаемой зоне («Обитаемая зона»). Рядом с Проксимой есть планета Проксима b.
Могут ли там жить
Это один из самых горячих вопросов астробиологии («Астробиология»), и аргументы есть с обеих сторон. - Против. Обитаемая зона лежит очень близко к звезде, и планета оказывается повёрнутой к ней одной стороной: на одной половине вечный день, на другой вечная ночь. Красные карлики часто вспыхивают и обдают планету излучением, которое может сорвать атмосферу. - За. Звезда живёт очень долго и стабильно светит миллиарды лет. Достаточно плотная атмосфера способна перераспределять тепло по планете.
Телескоп «Джеймс Уэбб» уже изучает атмосферы планет TRAPPIST-1: данные 2023 года показали, что у самых близких к звезде планет нет плотной атмосферы, а о более далёких ещё предстоит узнать («Космические телескопы»). Ответ на вопрос «есть ли жизнь у красных карликов» повлияет на оценку того, как много во Вселенной обитаемых миров.