«Чандра» нашла скрытого компаньона, который вызывает вспышки звезды AT 2016blu

Рентгеновская обсерватория NASA «Чандра» помогла объяснить, почему массивная звезда AT 2016blu в спиральной галактике NGC 4559, примерно в 30 млн световых лет от Земли, раз за разом вспыхивает. Команда под руководством Моджган Агаханлу из Виргинского университета нашла у звезды скрытого компаньона. Это либо чёрная дыра звёздной массы, либо нейтронная звезда. Статья вышла в The Astrophysical Journal 9 ноября 2026 года. По данным NASA, это первая рентгеновская регистрация звезды такого класса и первый случай, когда у такой звезды нашли чёрную дыру или нейтронную звезду.

AT 2016blu относится к ярким голубым переменным звёздам. Это горячие массивные звёзды с меняющимся блеском, самый известный пример — Эта Киля. Масса AT 2016blu оценивается минимум в 33 солнечных. Её вспышки настолько сильны, что напоминают сверхновые. Звезда при этом уцелевает, поэтому её называют «самозванкой сверхновой». С 2012 по 2026 год астрономы насчитали не меньше 27 оптических вспышек, они повторялись примерно раз в 113 дней.

Рентген в момент вспышки

Соавтор работы Натан Смит из Аризонского университета предполагал, что источником энергии для оптических вспышек служит рентгеновское излучение: оно разогревает плотный газ вокруг системы, и тот начинает светиться. Проверить это можно было только во время вспышки. Блеск звезды отслеживали с помощью телескопа KAIT, проекта Las Cumbres Observatory Global Supernova Project и наблюдений Американской ассоциации наблюдателей переменных звёзд (AAVSO), в том числе более 30 астрономов-любителей. Когда в начале 2026 года звезда вспыхнула, «Чандра» пронаблюдала её 24–27 марта по программе срочных наблюдений. Только у этой обсерватории хватает разрешения, чтобы отделить AT 2016blu от соседнего яркого рентгеновского источника.

В рентгене AT 2016blu оказалась как минимум в 100 раз ярче, чем в данных 2001–2002 годов, сделанных до начала вспышек. Лучшим объяснением авторы считают двойную систему с вытянутой орбитой. При сближении компаньон захватывает выброшенное звездой вещество; оно разогревается и светится в рентгене. По рентгеновской светимости AT 2016blu попадает в кандидаты в ультраяркие рентгеновские источники. Авторы допускают, что такие источники связаны с бурными извержениями звёзд, а сама система может помочь в изучении звёзд, меняющих блеск перед взрывом сверхновой.