NASA испытает теплозащиту для Марса и Титана на капсулах с грузового корабля Cygnus

Грузовой корабль Cygnus XL компании Northrop Grumman (24-я миссия снабжения МКС для NASA) отстыковался от станции. На борту вместе с мусором он увёз 12 небольших капсул эксперимента KREPE-3 (Kentucky Reentry Probe Experiment). Корабль должен разрушиться в атмосфере Земли на запланированной траектории. Капсулы при этом отделятся и через спутниковую связь передадут данные о том, как экспериментальные теплозащитные материалы и конструкции переносят вход в атмосферу. Об эксперименте 9 октября 2026 года рассказал Исследовательский центр Эймса NASA.

KREPE-3 стал третьим экспериментом в серии. Капсулы спроектировали студенты Университета Кентукки. В проекте также участвуют штат Кентукки, программа NASA EPSCoR, несколько центров агентства и другие государственные и коммерческие партнёры. Перед отстыковкой астронавты загрузили корабль отходами и включили капсулы. При входе в атмосферу их датчики будут фиксировать температуру, давление, движение, магнитное поле и свет. Инженер-материаловед Кит Питерсон из центра Эймса называет такую схему удобным способом получить лётные данные для материалов, которые ещё в разработке: аппарат всё равно возвращается к Земле.

Что полетело

Среди материалов есть проверенные, например керамическая плитка шаттлов, и новые. Один из новых — напечатанный на 3D-принтере экран, который разработали Космический центр Джонсона и Ок-Риджская национальная лаборатория. Две капсулы несут покрытия семейства MERINO: слои углеродных и фенольных волокон, сшитые наподобие войлока. По данным NASA, они гибче, дешевле и быстрее в производстве, чем традиционные материалы. Поэтому их рассматривают для посадки на Марс, где разреженная атмосфера даёт меньший нагрев и позволяет облегчить защиту. Третья капсула сочетает эти покрытия с другими элементами и сделана в виде двойного конуса с вольфрамовым наконечником. Её данные сравнят с компьютерными моделями.

Ещё одна капсула повторяет форму аэрооболочки миссии Dragonfly, которая должна прибыть к Титану, спутнику Сатурна. На ней проверят устойчивость этой формы в полёте. Капсула покрыта абляционным материалом PICA, который уже летал на Stardust, Mars Science Laboratory и Mars 2020. На отдельной капсуле испытывают раскрываемый экран ADEPT в форме зонтика. В полном размере его можно складывать, поэтому он подходит для грузов, которые крупнее габаритов ракеты-носителя. Партнёры добавили капсулы со своими материалами и приборами, в том числе с датчиком теплового потока Штутгартского университета.