Первые данные TRACERS: магнитное пересоединение у Земли может во многом зависеть от места

Команда миссии NASA TRACERS опубликовала первые научные результаты в журнале Journal of Geophysical Research. Два спутника запустили в 2025 году. Они изучают магнитное пересоединение: так называют процесс, при котором магнитное поле Солнца, переносимое солнечным ветром, сталкивается с магнитным полем Земли. На магнитопаузе, внешней границе магнитосферы, накапливается энергия. Силовые линии рвутся и соединяются заново, а заряженные частицы с большой скоростью уходят в верхнюю атмосферу.

Два спутника друг за другом

Аппараты TRACERS летают один за другим по солнечно-синхронной орбите. На ней они раз за разом проходят через полярные каспы, где поле Земли сходится воронками над магнитными полюсами и стягивает частицы солнечного ветра в небольшую область верхней атмосферы. Сравнивая измерения двух спутников над южным каспом, исследователи видят, как быстро пересоединение меняется. Их интересовало, что сильнее влияет на отклик магнитопаузы: место пересоединения или его скорость.

По данным ионных анализаторов Analyzers for Cusp Ions, пересоединение во многом оказалось пространственным процессом. Наблюдаемые изменения объясняются прежде всего тем, что смещается область пересоединения, а изменения во времени играют меньшую роль. Авторы оговаривают, что этот вывод ещё должны подтвердить будущие измерения. «Это важный первый шаг к пониманию того, как работает магнитное пересоединение», — сказал заместитель научного руководителя миссии Стивен Фьюзелиер из Юго-Западного исследовательского института.

После запуска с одним из спутников возникли проблемы, но связь с ним команда восстановила. Сейчас оба аппарата наблюдают южный касп по нескольку раз в сутки. В сентябре 2026 года NASA продлило основную программу миссии до весны 2027 года. Миссией руководит Дэвид Майлз из Университета Айовы. Пересоединение связывает солнечный ветер с околоземным пространством, поэтому такие данные нужны для прогнозов космической погоды и геомагнитных бурь, которые влияют на энергосети и связь.