В карликовой галактике PGC 44685 нашли истечение газа, вызванное звёздами Вольфа — Райе
Спектрограф MEGARA на 10,4-метровом телескопе GTC показал, как ветер звёзд Вольфа — Райе выносит ионизованный газ из области звездообразования. По оценке авторов, в этот поток уходит очень малая доля энергии ветра.
Звёзды Вольфа — Райе — поздняя стадия жизни самых массивных звёзд, начальная масса которых превышает примерно 25 солнечных. Мощный ветер или взаимодействие с соседом в двойной системе срывает с них внешние слои, богатые водородом. Каждая такая звезда теряет порядка стотысячной доли массы Солнца в год. Свойства самого ветра изучены неплохо. Как он разгоняет окружающий газ и какую форму принимает получившийся поток, по наблюдениям известно гораздо хуже. Группа Цянь Хуана из Нанкинского университета исследовала такой поток в близкой карликовой галактике PGC 44685 (её также называют UM 533). Работа вышла в The Astrophysical Journal.
Наблюдения провели 6 февраля 2024 года на 10,4-метровом Большом Канарском телескопе (GTC). Интегральный полевой спектрограф MEGARA снимает спектр в каждой точке поля зрения, и это позволило построить карту скоростей газа вокруг области звёзд Вольфа — Райе. Саму область раньше выделили по широкой линии ионизованного гелия на 3,5-метровом телескопе обсерватории Калар-Альто. Авторы разложили яркую линию дважды ионизованного кислорода [O III] λ5007 на две составляющие. Узкая отвечает спокойному газу галактики, широкая указывает на истечение.
Ветер пока слабо связан с газом
По оценке команды, газ уходит со скоростью до 20 км/с относительно галактики. Масса истекающего вещества составляет около 8 тысяч солнечных, темп потери массы близок к одной тысячной массы Солнца в год, кинетическая мощность потока равна примерно 4,8·10⁴¹ эрг/с. Относительная неопределённость массы, темпа потери массы и кинетической мощности — около 37%. В движение газа переходит лишь около 0,35% энергии. Металличность области составляет примерно десятую долю солнечной.
Авторы предполагают, что видят раннюю фазу обратной связи: звёздный ветер ещё не успел передать свою энергию межзвёздной среде. По их выводу, ветры звёзд Вольфа — Райе способны перестраивать газ на масштабах меньше килопарсека, но поток в масштабах всей галактики они не запускают.