Японские астрономы нашли признаки атмосферы у транснептунового объекта 2002 XV93
Покрытие звезды 10 января 2024 года показало, что у тела диаметром около 500 км за орбитой Нептуна, по-видимому, есть тонкая атмосфера, хотя такой малый объект удержать её не должен.
Команда японских профессиональных астрономов и любителей под руководством Ко Аримацу из обсерватории Исигакидзима (Национальная астрономическая обсерватория Японии, NAOJ) сообщила в журнале Nature Astronomy о признаках тонкой атмосферы у транснептунового объекта (612533) 2002 XV93. Среди малых тел за орбитой Нептуна атмосфера до сих пор была известна только у Плутона, а поиски у других объектов ничего не дали. Диаметр 2002 XV93 около 500 км, Плутона — 2377 км. При таком холоде и такой слабой силе тяжести на поверхности атмосферу у подобного тела не ожидали.
Атмосферу искали во время покрытия. 10 января 2024 года 2002 XV93, если смотреть из Японии, прошёл точно перед звездой. Наблюдатели следили за ней из нескольких пунктов страны. Если у тела есть газовая оболочка, свет звезды перед исчезновением постепенно ослабевает, проходя сквозь неё. Если оболочки нет, звезда гаснет мгновенно, как только скрывается за твёрдой поверхностью. Полученные данные, по словам авторов, согласуются с ослаблением света в атмосфере.
Откуда взялся газ
По расчётам команды, такая атмосфера без подпитки просуществовала бы меньше 1000 лет. Значит, она появилась или пополнилась недавно. Наблюдения телескопа «Джеймс Уэбб» не выявили на поверхности 2002 XV93 замёрзших газов, которые могли бы испаряться и поддерживать атмосферу. Авторы рассматривают два сценария. В первом какое-то событие вынесло на поверхность замёрзшие или жидкие газы из недр объекта. Во втором в 2002 XV93 врезалась комета, и выделившийся газ образовал временную атмосферу. Чтобы выбрать между ними, исследователям нужны новые наблюдения, которые точнее охарактеризуют атмосферу.