Зачем нужна астрономия
Время, календарь, навигация, карты и космонавтика: где астрономия работает на практике и как она изменила взгляд человека на мир.
Астрономия и ее методы имеют большое значение в жизни современного общества. Вопросы, связанные с измерением времени и обеспечением человечества знанием точного времени, решаются теперь специальными лабораториями - службами времени, организованными, как правило, при астрономических учреждениях.
Астрономические методы ориентировки наряду с другими по-прежнему широко применяются в мореплавании и в авиации, а в последние годы - и в космонавтике. Вычисление и составление календаря, который широко применяется в народном хозяйстве, также основаны на астрономических знаниях.
Составление географических и топографических карт, предвычисление наступлений морских приливов и отливов, определение силы тяжести в различных точках земной поверхности с целью обнаружения залежей полезных ископаемых - все это в своей основе имеет астрономические методы.
Исследования процессов, происходящих на различных небесных телах, позволяют астрономам изучать материю в таких ее состояниях, какие еще не достигнуты в земных лабораторных условиях. Поэтому астрономия, и в частности астрофизика, тесно связанная с физикой, химией, математикой, способствует развитию последних, а они, как известно, являются основой всей современной техники. Достаточно сказать, что вопрос о роли внутриатомной энергии впервые был поставлен астрофизиками, а величайшее достижение современной техники - создание искусственных небесных тел (спутников, космических станций и кораблей) вообще было бы немыслимо без астрономических знаний.
Астрономия сыграла большую роль в формировании научной картины мира: она определяет положение Земли, а вместе с ней и человека во Вселенной. Сами наблюдения небесных явлений не раскрывают их причин. Без научных знаний это приводило к неверным объяснениям, суевериям и обожествлению небесных тел. В древности Солнце, Луну и планеты считали божествами, а представление о мире строилось на идее неподвижной Земли в центре. Многие суеверия были связаны с солнечными и лунными затмениями, появлением комет, метеорами, болидами и падением метеоритов: кометы считали вестниками бедствий — пожаров, эпидемий, войн, а метеоры — душами умерших, улетающими на небо.
Изучая природу, строение и развитие небесных тел, астрономия показывает, что Вселенная развивается по естественным законам, доступным исследованию.
Сегодня главные вопросы астрономии касаются строения материи и Вселенной, её возникновения, развития и дальнейшей судьбы.