Коммерческий космос
Как устроен коммерческий космос: программы COTS и Commercial Crew, грузовой и пилотируемый Dragon, проблемы Starliner, многоразовые ракеты и частные лунные посадки.
Раньше космические корабли для государства строили по заказу и принадлежали ему. Теперь NASA всё чаще покупает у компаний не аппарат, а услугу: доставку груза, перелёт экипажа, доставку приборов на Луну. Эта модель и называется коммерческим космосом. Её главный результат — резкое удешевление и возможность запускать чаще.
Как это началось
- COTS (2005–2006): NASA выделило деньги на разработку частных грузовых кораблей для МКС. В мае 2012 года грузовой Dragon компании SpaceX стал первым частным кораблём, присоединённым к МКС. В 2013 году к станции полетел и Cygnus компании Orbital Sciences.
- Commercial Crew (с 2014 года): NASA заключило контракты со SpaceX и Boeing на создание пилотируемых кораблей. 30 мая 2020 года Crew Dragon (миссия Demo-2) отвёз на МКС двух астронавтов — первый пилотируемый запуск из США после окончания программы шаттлов в 2011 году. С ноября 2020 года экипажи на МКС меняют регулярными рейсами Crew-1, Crew-2 и далее. Экипаж Crew-12 вернулся на Землю 8 октября 2026 года после 237 суток на станции, Crew-13 стартовал 1 октября 2026 года; в экипажах летают вместе астронавты NASA, ESA или CSA и космонавты Роскосмоса.
Многоразовые ракеты
Главная причина дешевизны — многоразовость. 21 декабря 2015 года первая ступень Falcon 9 впервые вернулась и села на площадку после вывода груза на орбиту. Сейчас ступени летают много раз, а в 2018 году дебютировала тяжёлая Falcon Heavy. Конкуренты догоняют: ракета New Glenn компании Blue Origin стартовала в январе 2025 года, а в ноябре 2025 года вывела на путь к Марсу научные аппараты NASA ESCAPADE («Орбитальные аппараты Марса»).
Проблемы Starliner
Второй корабль — Starliner компании Boeing — оказался сложнее. Его первый пилотируемый полёт в июне 2024 года осложнился неполадками двигателей ориентации, и два астронавта вернулись на Землю не на нём, а на Crew Dragon в марте 2025 года; сам Starliner вернулся пустым. Расследование, опубликованное в феврале 2026 года, классифицировало случай как самую тяжёлую категорию происшествий. По плану NASA и Boeing следующий полёт, Starliner-1, будет беспилотным грузовым, ориентировочно на рубеже 2026 и 2027 годов, а пилотируемый — не раньше 2028 года.
Частные лунные и станционные проекты
- CLPS. Компании возят на Луну приборы NASA на собственных посадочных модулях («Лунные посадки»).
- Посадочные системы «Артемиды». Корабли для высадки людей на Луну строят SpaceX и Blue Origin («Артемида»).
- Частные экипажи. В 2021 году полёт Inspiration4 стал первым орбитальным полётом полностью гражданского экипажа, а в апреле 2022 года Axiom Ax-1 доставил на МКС первый частный экипаж.
- Замена МКС. NASA рассчитывает, что после МКС люди будут работать на частных станциях.
Коммерческая модель не отменяет государственных программ: заказчиком остаются агентства, а многие самые трудные задачи (дальние зонды, телескопы) по-прежнему делают государственные институты («Новые миссии»).