Аппарат Lucy первым вошёл в область троянских астероидов Юпитера

Зонд NASA Lucy стал первым космическим аппаратом, вошедшим в область троянских астероидов Юпитера. Об этом агентство сообщило 28 октября 2026 года. С момента запуска 16 октября 2021 года Lucy пролетел более 3,5 млрд км. Чётких границ у этой области нет. Инженеры миссии отслеживают положение аппарата по его радиосигналам и снимкам окружающих звёзд и знают, что он приближается к точке Лагранжа L4.

Троянцы — это тысячи астероидов на общей орбите с Юпитером. Их удерживает совместное притяжение Солнца и планеты. Одна группа расположена вокруг точки L4 и идёт впереди Юпитера, другая — вокруг точки L5 и следует за ним. Lucy посетит астероиды обеих групп. От Юпитера троянцы удалены примерно на то же расстояние, что и сам Юпитер от Солнца, около 780 млн км. Друг от друга их отделяют в среднем более 9,6 млн км. Поэтому до сближения с очередной целью Lucy будет видеть их как светящиеся точки, движущиеся на фоне звёзд. Другие аппараты посещали Юпитер, а некоторые использовали его притяжение для гравитационного манёвра. До троянцев ни один из них не добирался, потому что эти астероиды слишком далеко от планеты. Исследователи рассчитывают, что наблюдения троянцев вблизи помогут уточнить теории о том, как 4,5 млрд лет назад сформировались планеты Солнечной системы и как они пришли к нынешнему расположению.

План пролётов

Аппарат работает более чем в пять раз дальше от Солнца, чем Земля. По данным NASA, Lucy приспособился к постепенному охлаждению и ослаблению света, а его приборы работают в штатном режиме. Первое сближение с астероидом Эврибат состоится 11 августа 2027 года. Сейчас команда дорабатывает план сближения, чтобы за несколько часов работы рядом с астероидом собрать как можно больше данных. Затем Lucy посетит Полимелу (сентябрь 2027 года), Левка (апрель 2028 года) и Оруса (ноябрь 2028 года). В 2030 году аппарат вернётся к Земле для третьего и последнего гравитационного манёвра. Этот манёвр направит его к отстающей группе троянцев, где в марте 2033 года Lucy исследует пару Патрокл — Менетий.