В тестовых данных обсерватории Рубин нашли кандидата в сверхтусклую карликовую галактику Водолей IV

Команда Уильяма Черни из Йельского университета опубликовала в журнале Research Notes of the AAS заметку об открытии Водолея IV (Aquarius IV). Этот объект считается кандидатом в сверхтусклую карликовую галактику — спутник Млечного Пути. Его нашли в Early Data Preview 2 (EDP2), первом наборе данных камеры LSST обсерватории имени Веры Рубин в Чили. Снимки для EDP2 получали с апреля 2025 по январь 2026 года. Они охватывают около 3000 квадратных градусов, примерно 7% ночного неба. Набор служил проверкой перед десятилетним обзором LSST, который стартовал в июне 2026 года.

Как искать галактику из горстки звёзд

В сверхтусклых карликах мало светящегося вещества, и, вероятно, в них доминируют гало тёмной материи. Поэтому на них проверяют модели тёмной материи и образования галактик. На снимке такая галактика выглядит как россыпь отдельных слабых звёзд среди звёзд переднего плана и далёких галактик. Звёзды, родившиеся одновременно из одного облака газа, ложатся на диаграмме «цвет — яркость» на предсказуемую линию, которую называют изохроной. Авторы проводили по данным модельную изохрону древнего звёздного населения, бедного металлами, и задавали разные расстояния. Они искали места, где звёзд на этой линии больше, чем может дать случайность.

Водолей IV раньше не обнаруживали на данных других обсерваторий. Авторы проверили архив Dark Energy Survey, предшественника LSST, который завершил наблюдения в 2019 году. В нём нашёлся пропущенный избыток слабых голубых, едва разрешённых звёзд, и это подкрепляет открытие. Для проверки метод прогнали по всей области EDP2, и он выявил все четыре известные там сверхтусклые галактики: Стрелец II, Водолей II, Водолей III и Деву III. Радиус половинной светимости нового объекта больше, чем почти у всех шаровых скоплений Млечного Пути. По мнению авторов, это говорит в пользу того, что Водолей IV действительно карликовая галактика.

Сейчас вокруг Млечного Пути известно около 40 сверхтусклых карликов. Ожидается, что LSST примерно удвоит это число. Исследователи из США и Чили могут работать с данными EDP2 через Rubin Science Platform.