Психея: металлический астероид и миссия NASA
Что известно об астероиде 16 Психея и миссии NASA Psyche: размеры, металлический состав, гипотезы происхождения, приборы аппарата и график прибытия в 2029 году.
Психея (16 Psyche) — один из самых крупных астероидов главного пояса между Марсом и Юпитером и самый загадочный из-за своего состава: по данным наблюдений с Земли, поверхность астероида богата металлом. К нему летит одноимённый аппарат NASA.
Что известно об астероиде
- Открытие. Астероид открыл итальянский астроном Аннибале де Гаспарис 17 марта 1852 года; назван в честь греческой богини Психеи.
- Размер. Форма неправильная, в поперечнике порядка 220–230 км. Масса примерно в процент от массы всего главного пояса («Астероиды и метеориты»).
- Состав. Радиолокация и наблюдения в инфракрасном диапазоне показывают, что поверхность отражает радиоволны, как металл. Плотность астероида оценивают примерно в 3,5–4 г/см³ — выше, чем у типичных каменных астероидов, но меньше, чем у чистого железа (около 7,9). Значит, Психея либо состоит из металла с большой пористостью, либо смесь металла и камня. Доля металла оценивается по-разному: от трети до 60 % по объёму.
Откуда такой металл
Главная гипотеза: Психея — обнажённое ядро протопланеты. Крупные тела в ранней Солнечной системе расплавлялись, тяжёлый металл опускался к центру, а лёгкий камень оставался снаружи. Если такое тело разбили столкновения, «содрав» внешние слои («Рождение планет»), ядро могло остаться открытым. Тогда у нас есть шанс увидеть то, что обычно скрыто под тысячами километров мантии, как у Земли. Альтернативы: Психея — остаток тела, частично состоящего из металлической пыли, или образовалась из первичного металлосодержащего вещества, не пройдя плавления. Какая из гипотез верна, покажет только миссия.
Миссия Psyche
- Запуск — 13 октября 2023 года на ракете Falcon Heavy.
- Двигатели. Аппарат летит с помощью электрических плазменных двигателей на солнечной энергии: они развивают малую тягу, зато долго работают и экономят ксенон («Ракеты и двигатели»).
- Маршрут. В 2026 году аппарат использовал гравитационный манёвр у Марса, а к Психее должен прибыть в августе 2029 года и около двух лет проведёт на орбитах разной высоты.
- Приборы. Мультиспектральные камеры, спектрометр гамма-излучения и нейтронов (он определит состав поверхности), магнитометры (проверят, был ли у тела когда-то собственный магнитный динамо-эффект, как в ядре) и радиоэксперимент для определения массы и гравитационного поля.
- Лазерная связь. На борту испытывали технологию дальней оптической связи (DSOC): лазером передавали данные с расстояний в миллионы километров.
Миссия входит в ряд аппаратов, изучающих малые тела: сравнение Психеи с каменными и углеродными астероидами («Миссии к астероидам») покажет, из чего собирались планеты.