Аррокот: «снеговик» из пояса Койпера
Аррокот — первый объект пояса Койпера, рассмотренный вблизи: двухчастное тело длиной 36 км, сформировавшееся при медленном слиянии. Что показал пролёт New Horizons 1 января 2019 года.
После пролёта мимо Плутона зонд New Horizons отправился дальше, в пояс Койпера, к небольшому объекту, найденному специально для него.
Как нашли цель
Объект обнаружил «Хаббл» в 2014 году в ходе поиска целей для New Horizons и обозначил как 2014 MU69. Он находится почти в 6,5 млрд км от Солнца (около 43 а.е.). Неофициально его называли Ultima Thule; в 2019 году утвердили название Аррокот — на языке индейцев поухатан это «небо».
Пролёт 1 января 2019 года
New Horizons прошёл мимо Аррокота на расстоянии около 3,5 тыс. км со скоростью около 14 км/с. Это самый далёкий объект Солнечной системы, посещённый аппаратом вблизи. Данные с зонда шли на Землю почти два года, поскольку канал связи очень слабый.
Что оказалось
- Форма. Объект вытянут на 36 км и состоит из двух долей: большая — около 22 км, малая — около 15 км. Они соприкасаются, как слепленный «снеговик». Такие тела называют контактно-двойными.
- Спокойное слияние. Доли гладкие и сплюснутые, а шов между ними аккуратный. По расчётам, они столкнулись на скорости не больше нескольких метров в секунду, то есть сблизились очень мягко.
- Цвет. Поверхность красноватая: её покрывают толины — органика, образовавшаяся под действием космического излучения («Космические лучи»). На поверхности есть метанол.
- Мало кратеров. Видимо, Аррокот почти не испытывал ударов за 4,5 млрд лет.
Почему это важно
Аррокот относится к «холодной классической» части пояса Койпера: орбита почти круговая и слабо наклонена, и она не менялась с эпохи формирования. Он — как «окаменелость» эпохи образования планет («Образование планет»). Его форма поддерживает модель, по которой планетезимали росли не за счёт множества столкновений, а в результате гравитационного коллапса облаков мелких твёрдых частиц. Данные опубликованы в журнале Science в 2020 году.
Что дальше
New Horizons продолжает путь за пределы пояса Койпера и находится дальше 60 а.е. от Солнца. У него нет известных целей для нового пролёта, но работают приборы, измеряющие пыль, плазму и излучение на краю гелиосферы («Вояджеры»).