«Вояджеры»
История «Вояджера-1» и «Вояджера-2»: старт 1977 года, пролёты Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, выход за границу Солнечной системы и золотая пластинка.
«Вояджер-1» и «Вояджер-2» — два американских аппарата, которые стартовали в 1977 году и до сих пор работают. Они прошли мимо планет-гигантов и стали первыми космическими аппаратами, вышедшими в межзвёздное пространство. Сегодня это самые далёкие рукотворные объекты.
«Большое турне»
В конце 1970-х планеты-гиганты выстроились так, что один аппарат мог последовательно пролететь мимо Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна, используя притяжение каждой для разгона и поворота («Космические скорости»). Такое расположение повторяется примерно раз в 175 лет. «Вояджер-2» стартовал 20 августа 1977 года, «Вояджер-1» — 5 сентября, на траектории попроще.
Открытия
- Юпитер (1979). Обе станции показали вулканы на Ио («Галилеевы спутники Юпитера»), тонкие кольца и бури в атмосфере.
- Сатурн (1980–1981). «Вояджер-1» подробно изучил атмосферу Титана («Титан и «Гюйгенс»») и после этого ушёл вверх от плоскости планет.
- Уран (24 января 1986). «Вояджер-2» открыл десять новых спутников и новые кольца («Спутники Урана»).
- Нептун (25 августа 1989). «Вояджер-2» снял Большое Тёмное Пятно и гейзеры на Тритоне («Тритон»).
- 14 февраля 1990. По команде с Земли «Вояджер-1» с расстояния около 6 миллиардов километров сфотографировал планеты. Кадр, на котором Земля — крошечная точка, Карл Саган назвал «Бледно-голубая точка».
За пределами Солнечной системы
Солнечный ветер надувает вокруг Солнца «пузырь» — гелиосферу («Солнечный ветер»). «Вояджер-1» пересёк её границу в августе 2012 года на расстоянии около 121 а. е., «Вояджер-2» — в ноябре 2018 года. После этого приборы зафиксировали резкое изменение плотности и состава плазмы: аппараты вошли в межзвёздную среду. Скорость «Вояджера-1» — около 17 км/с, «Вояджера-2» — 15 км/с. По расчётам NASA, в ноябре 2026 года «Вояджер-1» будет находиться на расстоянии одних световых суток от Земли, около 26 миллиардов километров: радиосигнал идёт до него около суток.
Золотая пластинка
На каждом аппарате закреплена позолоченная медная пластинка с записями: 115 снимков, звуки Земли, музыка разных народов и приветствия на 55 языках. Идею предложил Карл Саган с коллегами. Пластинка рассчитана на сотни миллионов лет, но шансы, что её кто-то найдёт, ничтожны: ближайшие десятки тысяч лет аппараты не приблизятся ни к одной звезде (примерно через 40 тысяч лет «Вояджер-1» пройдёт в 1,6 светового года от звезды Gliese 445) («Поиск разумной жизни»).
Как долго они проработают
Энергию аппаратам дают радиоизотопные генераторы, мощность которых падает примерно на 4 ватта в год. Чтобы продлить работу, инженеры по очереди отключают приборы и подогрев. В 2023–2024 годах удалось исправить неполадку памяти на «Вояджере-1» с расстояния в 24 миллиарда километров. NASA рассчитывает получать данные хотя бы с части приборов до 2030-х годов.