Титан и «Гюйгенс»
Титан — крупнейший спутник Сатурна с плотной атмосферой и метановыми реками. Что показала посадка зонда «Гюйгенс» в 2005 году и какие миссии готовятся дальше.
Титан — единственный спутник Солнечной системы с плотной атмосферой и вообще единственное тело кроме Земли, на поверхности которого стабильно лежат жидкости. Диаметр около 5150 км: он больше планеты Меркурий. Тайну его поверхности, скрытую оранжевой дымкой, раскрыл зонд «Гюйгенс» Европейского космического агентства.
Посадка 14 января 2005 года
«Гюйгенс» летел к Сатурну как часть миссии Cassini–Huygens. Отделился от орбитального аппарата 25 декабря 2004 года, вошёл в атмосферу Титана и затем опускался на парашюте около двух с половиной часов. Он сел 14 января 2005 года — это самая далёкая от Земли посадка, когда-либо выполненная людьми. На поверхности зонд передавал данные около 72 минут, пока Cassini не ушёл за горизонт, и успел прислать сотни снимков.
Что увидел
- Поверхность выглядела как мокрый песок: твёрдая корка, под которой мягкий грунт. Вокруг лежали округлые «камни» из водяного льда размером до пятнадцати сантиметров, обкатанные, как галька в русле реки.
- Рельеф — тёмные каналы и разветвлённые русла, дренажные сети и светлые «берега»: на Титане идёт круговорот метана, как на Земле — воды. Метан испаряется, собирается в облака, выпадает дождём и стекает в низины.
- Условия: температура около −179 °C, давление примерно в полтора раза выше земного. Воздух — преимущественно азот (около 95 %) с метаном.
- Атмосфера уже при спуске показала слои дымки из органических молекул, которые образуются под действием ультрафиолета.
Озёра и моря
Позже орбитальный аппарат Cassini (до 2017 года) с помощью радара нашёл на Титане озёра и моря из жидких метана и этана, преимущественно возле северного полюса. Самые крупные — Кракен и Лигейя. Под ледяной корой, по гравитационным измерениям, может скрываться океан воды.
Следующая миссия
NASA готовит к запуску аппарат Dragonfly. Это вертолёт-октокоптер, который будет перелетать с места на место и изучать состав грунта. Старт запланирован на июль 2028 года, прилёт — в 2034-м. Плотная атмосфера и малая гравитация делают полёты на Титане куда проще, чем на Земле.
О системе Сатурна — на странице «Сатурн», об остальных спутниках планет-гигантов — в разделе «Спутники».