Dragonfly: вертолёт на Титане
Как устроена и что будет делать Dragonfly — вертолёт NASA, который должен летать по Титану с 2034 года: почему на спутнике Сатурна удобно летать, куда сядет аппарат и что он будет искать.
Титан — единственный спутник с плотной атмосферой и жидкостью на поверхности (озёра метана и этана). Посадочный модуль «Гюйгенс» опустился на него в 2005 году, но всего один раз. Теперь NASA готовит гораздо более подвижный аппарат.
Что за миссия
Dragonfly («Стрекоза») — миссия программы New Frontiers, выбранная NASA в июне 2019 года. Руководит ею лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса. Аппарат — октокоптер: восемь винтов, размером примерно с небольшой автомобиль. Питание — от радиоизотопного генератора, как у «Кьюриосити»: на Титане солнечных лучей слишком мало. Запуск запланирован на июль 2028 года, прибытие — в 2034-м; сроки плановые и могут сдвинуться.
Почему там можно летать
Давление у поверхности Титана — около 1,45 бара, а из-за холода плотность воздуха примерно в четыре раза выше земной; сила тяжести — около 14 % земной. Для винтов это идеальные условия: летать там проще, чем на Земле. Холод (около −180 °C) аппарат переживает с помощью тепла радиоизотопного источника.
Куда сядет и что будет делать
Посадка планируется в районе дюн Шангри-Ла вблизи экватора, где можно изучать органические «пески». Затем Dragonfly будет перелетать на десятки километров, взяв пробы в разных местах, и дойдёт до кратера Селк — места, где после удара, возможно, образовывались растворы воды с органикой. Этот набор условий — органические молекулы, вода и энергия — нужен для ответа на вопрос, как начиналась химия жизни («Происхождение жизни»). Приборы — масс-спектрометр, анализатор гамма-излучения и нейтронов, сейсмометр, метеодатчики и камеры.
Что отличает от «Гюйгенса»
«Гюйгенс» работал на поверхности около часа. Dragonfly рассчитан примерно на три земных года работы и десятки перелётов, то есть позволит сравнить разные участки спутника. Это первая миссия, которая будет летать по другому небесному телу не на кратковременном демонстрационном образце (как вертолёт Ingenuity на Марсе), а как полноценный исследовательский аппарат.