Ледяные спутники Сатурна
Средние спутники Сатурна — Мимас, Тефия, Диона, Рея и Япет: чем они отличаются, откуда у Мимаса «Звезда смерти», почему Япет двухцветный и что известно о возможном океане Мимаса.
Кроме Титана и Энцелада, у Сатурна есть пять средних ледяных спутников. Все они состоят в основном из водяного льда с небольшой долей породы и обращаются в системе колец («Кольца Сатурна»). Их подробно изучил зонд Cassini в 2004–2017 годах.
Пять спутников
- Мимас — диаметр около 400 км. Знаменит кратером Гершель шириной около 130 км, это примерно треть диаметра спутника. Из-за кратера с центральной горкой Мимас сравнивают со «Звездой смерти».
- Тефия — около 1060 км. Длинная долина Итака тянется на три четверти окружности, а ударный кратер Одиссей занимает около 400 км.
- Диона — около 1120 км, плотнее остальных. Светлые обрывы на ней — это разломы в ледяной коре.
- Рея — около 1530 км, второй по величине спутник Сатурна. Поверхность густо покрыта кратерами.
- Япет — около 1470 км, самый далёкий из пяти: обращается примерно в 3,5 млн км от Сатурна.
Загадка Япета
Одно полушарие Япета тёмное, другое светлое: разница по яркости — в несколько раз. Первым это заметил Джованни Кассини в XVII веке. Причина, как считают, в сочетании двух процессов: тёмный материал оседает с внешних спутников, а потом нагревается Солнцем, испаряет лёд из тёмных мест и ещё сильнее темнеет, тогда как светлые районы накапливают этот лёд. Вдоль экватора проходит ещё одна странность: горный хребет высотой в несколько километров, из-за которого Япет похож на грецкий орех. Происхождение хребта пока не ясно.
Есть ли океан
Большинство этих тел считается холодными и застывшими. Исключение — Мимас: в 2024 году по характеру его вращения и орбиты исследователи предположили, что под ледяной корой у него либо вытянутое ядро, либо молодой океан возрастом в несколько миллионов лет. Это пока гипотеза, но она показывает, что океаны («Океаны под льдом») могут встречаться в самых неожиданных местах.