Энцелад
Что известно об Энцеладе: открытие Гершеля, фонтаны льда у южного полюса, подлёдный океан, органика, водород и фосфаты и планы новых миссий.
Энцелад — небольшой, всего около 500 километров в поперечнике, спутник Сатурна, который оказался одним из самых интересных миров Солнечной системы. Его открыл Уильям Гершель в 1789 году. Поверхность Энцелада покрыта свежим льдом и отражает почти весь падающий свет, поэтому он самое яркое тело в системе Сатурна.
Гейзеры на южном полюсе
В 2005 году аппарат «Кассини» заметил над южным полюсом Энцелада облако из ледяных частиц. Оно питается фонтанами, которые бьют из длинных трещин, прозванных «тигровыми полосами» (их назвали в честь городов Арабских ночей: Александрия, Каир, Багдад, Дамаск). Фонтаны выбрасывают водяной пар и лёд в космос, и часть вещества идёт на пополнение кольца E Сатурна («Кольца Сатурна»).
Океан под льдом
По колебаниям спутника при обращении вокруг Сатурна (либрации) и гравитационным измерениям учёные установили, что под ледяной корой лежит глобальный океан глубиной около десяти километров. Лёд сверху толщиной 20–25 километров, а у южного полюса — всего несколько километров. Тепло ему дают приливы: Энцелад находится в орбитальном резонансе с Дионой и постоянно деформируется («Океаны под льдом»).
Что нашли в фонтанах
Аппарат «Кассини» пролетал через струи и анализировал их состав. - Кроме воды, в них есть углекислый газ, метан, аммиак и молекулярный водород — признак химических реакций между водой и породой на дне, как у гидротермальных источников на Земле. - В 2015 году нашли мельчайшие частицы кремнезёма. Они образуются только в воде горячее примерно 90 °C. - Позднее обнаружили сложные органические молекулы, а в 2023 году — фосфаты: фосфор нужен всем известным формам жизни.
Это три условия, нужные для жизни: жидкая вода, источник энергии и необходимые элементы. Жизни там не нашли: «Кассини» не имел приборов для её поиска («Астробиология»). Но Энцелад — одна из главных целей будущих миссий: фонтаны позволяют взять пробу океана, не пробуриваясь сквозь лёд. Орбитальный аппарат с посадочным модулем для Энцелада рассматривают в NASA и ЕКА, но решения о старте пока нет.
О Сатурне и его спутниках — на страницах «Сатурн» и «Титан и «Гюйгенс»».