Кольца Сатурна
Из чего состоят кольца Сатурна: размеры, лёд, деление Кассини, история открытия, данные Cassini о возрасте и массе колец и их возможное исчезновение.
Кольца Сатурна — самая заметная система колец в Солнечной системе. Они видны даже в небольшой телескоп и состоят из миллиардов кусков льда, которые обращаются вокруг планеты. Ширина главной части — около 280 тысяч километров, это три четверти расстояния от Земли до Луны, а толщина всего в среднем десятки метров.
Из чего состоят
Примерно 99,8 % вещества колец — водяной лёд, остальное — каменная пыль и органика, которые придают колесам тёмный оттенок. Размеры частиц — от пылинок до глыб размером с дом. Общая масса колец невелика: по данным аппарата «Кассини», она близка к массе небольшого спутника Мимаса.
Устройство
Главные кольца обозначают буквами в порядке открытия: C, B и A идут от планеты, а дальше лежат тонкое кольцо F и широкое пылевое кольцо E. Между кольцами B и A видна тёмная щель шириной около 4800 километров — деление Кассини. Оно возникло из-за резонанса с Мимасом: частицы в этой области обращаются за вдвое меньшее время, чем сам Мимас, и их постоянно «подталкивает» его тяготение («Тяготение»). Кольцо F удерживают в узкой полосе два «пастушьих» спутника, Прометей и Пандора. Кольцо E питает Энцелад («Энцелад»): его гейзеры выбрасывают частицы льда.
История открытия
Галилей в 1610 году увидел в телескоп у Сатурна странные «уши» и не понял, что это. Только Христиан Гюйгенс в 1655 году догадался, что планету окружает тонкое кольцо. В 1859 году Джеймс Максвелл доказал расчётом, что сплошное кольцо было бы неустойчиво, а значит, оно состоит из множества отдельных частиц. Подробнее о Сатурне и других планетах-гигантах — на странице «Сатурн».
Сколько им лет
Многие считали, что кольца столь же древние, как планета, около 4,5 миллиарда лет. Но данные «Кассини», который в 2017 году завершил миссию, погрузившись между кольцами и Сатурном, показали, что вещества в кольцах мало, а чистота льда высока. Это согласуется с молодым возрастом, порядка ста–четырёхсот миллионов лет, но спор продолжается: часть учёных считает, что кольца могут быть старыми, просто выглядят молодо.
Исчезнут ли
Вещество колец понемногу падает на Сатурн, частицы под действием излучения и магнитного поля превращаются в «кольцевой дождь». По оценкам, кольца могут исчезнуть за несколько сотен миллионов лет. Раз в 14–15 лет Земля оказывается в плоскости колец, и они на несколько месяцев почти пропадают из виду: так было в 2025 году.
Кольца есть и у других планет-гигантов («Планеты-гиганты»): у Юпитера, Урана («Спутники Урана») и Нептуна, но намного тоньше и темнее.