Миссии к Урану и Нептуну
Единственным аппаратом у Урана и Нептуна остаётся «Вояджер-2»: чем интересны ледяные гиганты, что предлагают исследовать новые миссии и на каком этапе их планы.
Уран и Нептун — самые малоизученные планеты Солнечной системы. Оба аппарата, побывавшие рядом с ними, — это один и тот же «Вояджер-2»: к Урану он подлетел 24 января 1986 года, к Нептуну — 25 августа 1989 года. Дальше никто не летал.
Почему ледяные гиганты важны
- Это один из самых распространённых типов планет: нептуноподобные планеты у других звёзд встречаются часто («Экзопланеты»), а вблизи мы видели только два.
- Ось Урана наклонена почти на 98°, магнитное поле смещено и наклонено, чего нет у других планет («Магнитные поля»).
- Уран почти не излучает собственного тепла, а Нептун — больше, чем получает от Солнца; почему, не ясно.
- Спутники Урана («Спутники Урана») и Тритон Нептуна («Тритон») могут скрывать океаны.
Предложения
В 2022 году американский «десятилетний обзор» планетологии назвал высшим приоритетом флагманскую миссию Uranus Orbiter and Probe: орбитальный аппарат, который проработал бы вокруг Урана несколько лет, и зонд, который погрузился бы в атмосферу («Планеты-гиганты»). В ней обсуждают старт в начале 2030-х годов, пролёт Юпитера и прибытие около 2045 года. Проект пока не утверждён окончательно, поэтому сроки — предварительные. Для Нептуна и Тритона предлагали миссию Trident, но она не прошла отбор программы Discovery.
Почему так долго
Лететь до Урана 10–15 лет даже с помощью гравитационных манёвров («Орбиты и манёвры»). Аппарату нужны радиоизотопные генераторы вместо солнечных батарей, а мало кто из ракет способен дать нужную скорость. А окна для запуска с использованием Юпитера бывают редко («Новые миссии»).
Пока что
Наблюдения идут издали: «Хаббл» и «Уэбб» следят за погодой на планетах и их кольцами («Кольца Урана и Нептуна»).