Фосфин в облаках Венеры
История заявленного обнаружения фосфина в облаках Венеры: что утверждали, почему это значимо для поиска жизни, чем ответили критики и чего ещё не знает наука.
В сентябре 2020 года группа астрономов под руководством Джейн Гривз сообщила, что в облаках Венеры нашла фосфин — газ, который на Земле производят в основном живые организмы и промышленность. Сообщение вызвало большой интерес: возможно, это признак жизни. Но сегодня наличие фосфина на Венере остаётся спорным.
Что объявили
Работа вышла в журнале Nature Astronomy. Фосфин (PH₃, молекула из фосфора и водорода) искали по поглощению миллиметровых радиоволн: сначала на радиотелескопе JCMT (Гавайи), затем на ALMA. По оценке авторов, его концентрация в облаках составляет порядка 20 частей на миллиард. Они не заявляли, что нашли жизнь: речь шла о газе, происхождение которого не удалось объяснить известными химическими и геологическими процессами.
Почему это важно
Облака Венеры лежат на высоте около 48–60 км, где давление и температура близки к земным; поэтому давно обсуждали возможность микробной жизни в облаках. Но капли облаков состоят из серной кислоты, и это очень агрессивная среда («Парниковый эффект на Венере»). Фосфин легко разрушается в окислительной среде, значит, его должен кто-то постоянно производить. На Земле его производят некоторые бактерии без кислорода («Экстремофилы»).
Критика
- Данные. Другие группы пересмотрели обработку сигнала ALMA: после исправления сигнал стал слабее или исчез. Сами авторы позднее снизили оценку до нескольких частей на миллиард.
- Другие вещества. Линию, принятую за фосфин, мог дать и сернистый газ (SO₂), который в атмосфере Венеры очень много.
- Повторные наблюдения. Исследования на других инструментах не подтвердили уверенно заметного количества фосфина: они дали лишь верхние пределы, ниже заявленного значения.
- Происхождение. Даже если фосфин есть, неизвестно, откуда он: вулканизм, химия облаков или биология.
Итог
Вопрос остаётся нерешённым: есть работы за и против, а непосредственных измерений в облаках нет. Окончательный ответ могут дать зонды, которые измерят состав атмосферы на месте: такие проекты есть у NASA и других агентств, но сроки меняются («Миссии к Венере»). История показывает, как проверяют громкие заявления в астробиологии: необычное наблюдение требует независимого подтверждения.