Художник показывает бинарную систему коричневых карликов. Иллюстрация NASA / JPL-Caltech
Слишком маленькие, чтобы быть звездами, коричневые карлики имеют массу меньше чем звезды, но больше чем газовые гиганты, такие как Юпитер (от 13 до 80 масс Юпитера). Из-за своей низкой температуры эти объекты очень слабо заметны в видимом свете. В основном их можно обнаружить только в инфракрасном диапазоне. Этот класс переходных звезд-планет был предсказан и получил название «коричневые карлики» задолго до того, как они были действительно обнаружены астрономами в космосе.
Международная команда ученых, возглавляемая астрономами из университета Хартфордшир, обнаружила один из самых холодных из известных коричневых карликов. Открытие было сделано в рамках проекта Слоановского цифрового обзора неба (Sloan Digital Sky Survey).
Речь идет о бинарной системе коричневых карликов, которые находятся, по оценке специалистов, на расстоянии от 15 до 50 световых лет от Солнечной системы, то есть весьма близко к Земле по астрономическим меркам.
Объекты в системе получили номера SDSS1416 13A и SDSS1416 13B. Более крупный и яркий член пары SDSS1416 13A был обнаружен астрономами в видимом диапазоне. В отличие от него, SDSS1416 13B виден только в инфракрасном свете. Используя данные телескопа «Spitzer», астрономы рассчитали, что температура на его поверхности составляет примерно 227 градусов по Цельсию.
Изучение SDSS1416 13B в инфракрасном спектре японским телескопом «Субару» на Гавайях показало, что SDSS1416 13B относится к виду так называемых Т–карликов — коричневых карликов, которые имеют много метана в атмосфере и одновременно большие разрывы на определенных частотах длин волн.
