Взаимодействующие галактики II Zw 096. Яркое пятно в центре — область активного звездообразования. Фото NASA/JPL-Caltech/STScI.
Мощная вспышка звездообразования отображена на этом снимке, созданном из объединенных данных наблюдений инфракрасного телескопа «Спитцер» и телескопа «Хаббл». Инфракрасные данные «Спитцера» показывают, что в облаках пыли и газа область столкновения сияет даже ярче галактических ядер, причем источником света служит множество еще не созревших звезд.
На представленном выше изображении показан процесс слияния двух галактик, имеющих обозначение II Zw 096, которые находятся на расстоянии около 500 млн световых лет от Земли в направлении созвездия Дельфина. Их столкновение породило в центре снимка яркое светящееся пятно, которое прекрасно видно в инфракрасном диапазоне и обусловлено активным процессом звездообразования, одним из самых мощных, которое астрономы когда-либо видели вдали от центров галактик во время их слияния.
Однако более ранние исследования не позволяли увидеть всю мощь процессов, протекающих в II Zw 096. Решающую роль в этом галактическом вихре звездообразования сыграло инфракрасное зрение «Спитцера», благодаря которому исследователи установили, что 80% излучения галактик идет не от их ядер, что было бы закономерно, а от района столкновения, где протекают активные процессы звездообразования со скоростью около 100 звезд массы Солнца в год.
Как считают астрономы, похожая судьба ожидает и наш дом — галактику Млечный Путь, которая через 4,5 млрд лет столкнется со своим ближайшим соседом – галактикой Андромеды.
