Центральная части Млечного Пути
С помощью космического инфракрасного телескопа «Гершель» ученые обнаружили в центре Млечного Пути перекрученное кольцо плотного газа.
Ранее астрономы могли видеть только часть этого кольца, протянувшегося на расстояние 600 световых лет. Структура находится в центре галактического бара — перемычки, где соединяются спиральные рукава галактики; бар, в свою очередь, находится внутри большего кольца.
Инфракрасное зрение «Гершеля», наблюдавшего кольцо, позволило впервые получить его полное изображение в субмиллиметровом диапазоне. С Земли кольцо напоминает положенную на бок «восьмерку» или символ бесконечности. Однако это только иллюзия; секрет — в перекрученной структуре кольца, в действительности являющегося круглым.
На представленном выше снимке хорошо видно кольцо плотного холодного газа, смешанного с пылью, где идут процессы образования новых звезд. Подобные структуры располагаются в центре многих спиральных галактик, и на данный момент ученые не могут точно объяснить, какие факторы способствуют их скручиванию. Возможно, они возникают под действием гравитации соседних галактик.
Визуализация кольца. Иллюстрация ESA/NASA/JPL-Caltech.
Интересный факт: несмотря на то, что кольцо находится вокруг центра Галактики, его собственный центр с ним не совпадает. Напомним, что, согласно теории, центром Млечного Пути является источник рентгеновского и радиоизлучения Стрелец А, который, как считают ученые, представляет собой сверхмассивную черную дыру нашей Галактики.
