Что же находится внутри Марса? Находясь на орбите около красной планеты, корабль Марс-Глобал-Сёрвейор с июля 1997 года делает снимки поверхности. Но камеры не могут заглянуть под поверхность.
Последнее можно достигнуть другим способом. Дело в том, что неоднородность плотности планеты и тем самым ее гравитационного поля сказывается на траектории спутника — возникают изменения орбитальной скорости корабля на минутных масштабах.
Эти едва уловимые изменения регистрируются радиоприемником. Данные радиоприемника совместно с топографическими данными лазерного высотомера позволили ученым построить карту толщины коры Марса, покрывающую мантию. На сегодняшней картинке помещен Марс в разрезе. Цвета индексированы в соответствии с толщиной: красный цвет означает места с тонкой корой, голубой — толстой.
По карте видно, что толщина коры варьируется от 32 до 80 км, а также, что в северном полушарии кора в среднем тоньше, нежели кора в южном полушарии. Когда планета едва образовалась, она обладала тонкой корой. Это способствовало ее быстрому остыванию, что привело к образованию обширного океана в северном полушарии на молодом Марсе.
