В 60-х годах к Марсу были запущены четыре «Маринера». «Маринер 3» до Марса не добрался, остальные проследовали по пролетной траектории.
Проект полета к Марсу 8-го и 9-го «Маринеров» должен был состоять из запуска и полета двух космических кораблей, задачи которых должны были бы дополнять друг друга. Но из-за неудачного старта «Маринера 8», «Маринер 9» объединил в себе обе программы: фотографирование 70% поверхности Марса и анализ временных изменений в марсианской атмосфере и на поверхности планеты.
Следующий, и тоже успешный, американский проект связан с двумя АМС «Викинг». «Викинг 1» был запущен 20 августа 1975-го года и прибыл к Марсу 19 июня 1976-го. Первый месяц орбитальных исследований был посвящен изучению поверхности Марса с целью найти места для приземления спускаемых аппаратов. 20 июля 1976-го года спускаемый аппарат «Викинга 1» приземлился в точке с координатами 22°27`с.ш., 49°97`з.д.
«Викинг 2» был запущен 9 сентября 1975-го года и выведен на орбиту Марса 7 августа 1976-го года. Спускаемый аппарат «Викинга 2» приземлился в пункте 47°57`с.ш., 25°74`з.д. 3 сентября 1976-го года. Оставшиеся на орбите модули засняли почти всю поверхность с разрешением 150-300 метров и избранные участки с разрешением до 8-ми метров. Самая низкая точка над поверхностью для обеих орбитальных станций находилась на высоте 300 км.
«Викинг 2» прекратил свое существование 25 июля 1978-го года после 706-ти оборотов, а «Викинг 1» — 17 августа, после свыше 1 400-т оборотов вокруг Марса.
Спускаемые аппараты «Викингов» передали изображения поверхности, взяли образцы грунта и исследовали их для выяснения состава и наличия признаков жизни, изучены погодные условия, проанализирована информация от сейсмометров.
Основными результатами полета «Викингов» стали наилучшие до 1997-го года изображения Марса, выяснение структуры его поверхности. Температура в месте посадок «Викингов» колебалась от 150 до 250 К. Признаков жизни найти не удалось.
В 1997-м году, в год очередного противостояния, Марс активно изучался как с Земли, так и с помощью АМС. В этом году планеты достигли 2 американских аппарата.
Мы мало говорим о телескопических наблюдениях Марса. Без них, конечно, не обходится. Марс — весьма популярная для исследователей планета. Слева Вы видите два снимка телескопа имени Хаббла. Справа — его же наблюдение 1996-го года за пылевой бурей в северных полярных районах Марса.
