Похоже, в выборе потенциального места посадки нового марсохода Curiosity («Любопытство»), который должен будет отправиться на Марс 25 ноября 2011 года, наметился победитель: 150-километровый кратер Гейла. На прошедшем заседании ученых NASA именно он вышел на первое место.
В какую точку Марса отправить Curiosity? Этим спорным вопросом занимались специалисты новой миссии по исследованию Красной планеты. Все дело в том, что ее высокая стоимость, которая составляет 2,5 млрд долларов США, просто не дает миссии права провалиться. Вот почему столь важно выбрать единственно верное место посадки. Изначально в качестве возможных претендентов рассматривалось несколько десятков регионов Красной планеты, однако позже ученые остановились на четырех из них. Помимо кратера Гейла рассматривались кратер Эберсвальде, долина Морт и кратер Холдена. Кратер Эберсвальде интересен тем, что внутри него находится дельта древней реки, а в скопившихся в воронке осадочных породах может содержаться много органических веществ. В долине Морт находятся одни из самых древних марсианских гор, а в кратере Холдена также расположено древнее речное русло.
Кратер Гейла. На снимке отмечено предполагаемое место высадки марсохода. Фото NASA/JPL.
Главная «битва» в выборе места посадки велась между минералогами и седиментологами, специалистами по изучению осадочных пород. Если ранее запущенные на Марс марсоходы-близнецы Spirit и Opportunity разделили обязанности, которые удовлетворили интересы обеих сторон, то в случае с Curiosity пришлось делать единственный выбор. И победу одержали седиментологи, так как Гейла полностью удовлетворяет их условиям: кратер имеет большое разнообразие геологического материала в различных композициях, к тому же сформированного в различных условиях. Кроме того, Гейла имеет достаточно ровную поверхность, способную обеспечить безопасную посадку 930-килограммовому аппарату.
Однако окончательное решение будет принято директором управления научных миссий NASA Эдвардом Вайлером, который объявит его на следующей неделе.
