Несмотря на то, что марсоход Curiosity («Любопытство») должен отправиться на Красную планету только осенью этого года, а осуществить посадку в августе 2012, специалисты из NASA опубликовали 10-минутный анимационный компьютерный фильм, на котором показаны все этапы миссии: от старта марсохода с Земли до его посадки на Марс и последующей работы на нем.
Итак, на траекторию полета к Красной планете марсоход выведет ракетоноситель Атлас V 541. В течение 8,5 месяцев аппарат проведет в космическом пространстве и в августе 2012 года совершит посадку на Марс. Интересно, но для мягкого приземления этого 900-килограммового марсохода будет использован новый метод, основанный на том, что сначала скорость аппарата будет гаситься парашютной системой, а у самой поверхности планеты в дело вступит закрепленная на нем специальная платформа, которая с помощью установленных на ней реактивных двигателей и системы специальных тросов обеспечит мягкую посадку, а затем будет отстрелена от аппарата.
Во время своей миссии, которая, к слову, рассчитана как минимум на один марсианский год (687 земных суток), аппарат будет изучать окружающую среду Красной планеты с точки зрения ее пригодности для существования микроорганизмов, а также будет искать на планете следы присутствия воды и органических веществ. Марсоход, как подчеркивают ученые, представляет собой полноценную «лабораторию на колесах»: кроме множества приборов, при помощи которых он сможет изучать химический состав марсианского грунта и геологические особенности Марса, на нем будут установлены инструменты для выявления органических соединений и лазер, необходимый для взятия анализов образцов на расстоянии. Марсоход будет оборудован манипулятором длиной около 1,8 метра. На конце манипулятора будет установлено несколько научных инструментов: небольшой бур, лопатка для сбора образцов марсианского грунта и пыли, которые затем будут оправляться во внутреннюю часть аппарата для подробного химического анализа.
На поверхности Марса Curiosity будет способен преодолевать препятствия до 75 сантиметров в высоту. Максимальная предполагаемая скорость на пересеченной местности будет составлять 90 метров в час при автоматической навигации. Средняя же скорость, предположительно, составит 30 метров в час.
