Curiosity готовится бурить камень «Наска» с возможными кристаллическими формами

Команда марсохода Curiosity выбрала следующую цель для бурения на Марсе. Это камень, который неофициально назвали «Наска» (Nazca). О подготовке написала в блоге миссии Люси Лим, планетолог из Центра космических полётов имени Годдарда NASA. Описанное планирование прошло 16 октября 2026 года. После буровой кампании Basque Lakes марсоход вернулся к месту в нескольких метрах от глыбы «Чиу-Чиу» (Chiu Chiu). Её саму сочли неподходящей для бурения, зато соседняя глыба в нескольких метрах выглядела перспективнее. Снимки крупным планом показали, что она так же плотно усеяна бугорками в форме дисков и игл.

Кристаллы или их копии

По одной из основных гипотез, эти формы возникли при росте кристаллов: форму минерала задаёт его кристаллическая структура, как у кристаллов соли из домашнего опыта. Сравнительно крупный размер таких образований на «Наске» и «Чиу-Чиу» даёт подсказки о температуре в момент их роста и о том, сколько было солей и жидкости. При этом команда оговаривает, что нынешний состав может не совпадать с исходным. Со временем один минерал способен заместить другой и сохранить его форму. Такие образования называют псевдоморфозами.

Перед пробным нагружением бура камера MAHLI на манипуляторе сделает пять перекрывающихся снимков с немного разной геометрией, из которых построят трёхмерную модель рельефа. Для самой детальной съёмки число шагов фокусировки удвоят. Лазерный спектрометр ChemCam LIBS обычно распределяет 150 выстрелов за сол по пяти точкам, по 30 на каждую. На этот раз все 150 выстрелов придутся в одну точку на соседнем камне «Тукан» (Toucan), и такая серия должна добраться примерно в пять раз глубже, чем обычное наблюдение из 30 выстрелов. Так команда сравнит состав внутри кристаллической формы и на её поверхности. Различие могли бы вызвать и современная марсианская среда, и условия, в которых форма образовалась. Перед пробным нагружением поверхность «Наски» изучат LIBS, щётка DRT и спектрометр APXS. Ещё одна серия выстрелов LIBS достанется глыбе «Кондор» с тонкой слоистостью.

На Марсе начинается сезон сумеречных облаков, и в план включили ночную съёмку Фобоса в полной фазе. Отражённый спутником солнечный свет рассеивается в атмосфере, и по этому рассеянию можно оценить размер частиц в облаках. Похожие измерения иногда делают по Солнцу, но наблюдения Фобоса позволяют продолжать их позже ночью. Команда рассчитывает зарегистрировать высотные облака из углекислого газа.