Американский космический кораблю Dawn предоставил беспрецедентные данные о том, что на поверхности Цереры имеется лед. Но, на этом не закончились его приключения. После того, как он покинул в 2012 году Весту и направился к карликовой планете, находящейся в астероидном поясе в пространстве между Юпитером и Марсом, он стал первым зондом, которому удалось в течение одной миссии изучить два космически объекта.
Астрономы NASA представили подробные снимки Цереры, переданные Хабблом, изображение на которых лучше, чем на самых удачных фото, сделанных Хабблом. В ближайшее время Dawn выйдет на орбиту Цереры, где будет постоянно находиться.
Он будет проводить исследования астероидного пояса, где ученых особенно интересуют два крупных метеорита, масса которых от общей в этом поясе астероидов, составляет около 40%. Они являются карликовыми планетами, начавшими свое формирование, как и наша Земля.
Веста же и Церера из-за мощного влияния Юпитера свой планетарный потенциал не стадии зарождения использовать не смогли, поэтому протопланетами остались навсегда.
Роберт Маис, инженер проекта
Миссию Dawn называют возвратом в будущее – туда, где только начинается формирование планет.
Кэрол Раймонд
Сегодня ученые заняты определением скорости, с которой вокруг Солнца вращается Церера. Поверхность исследуемой протопланеты, как показали снимки, не является гладкой, поэтому можно предположить, что удастся на ней обнаружить кратеры. Они, в свою очередь, внесут разнообразие, а также помогут понять до настоящего времени не выясненную природу красного пятна.
Ответить на многие вопросы моно будет совсем скоро – после передачи КА еще передаст партию свежих и четких снимков. Для Dawn встреча с Церерой станет окончательной точкой мути: он станет ее спутником после того как полностью исчерпается топливо (гидразин).
