Харон и спутники Плутона
Харон — крупнейший спутник Плутона и вместе с ним почти двойная планета. Что показал пролёт New Horizons, откуда на Хароне красная «шапка» и чем особенны четыре малых спутника.
У Плутона пять известных спутников. Самый крупный, Харон, настолько велик по сравнению с самим Плутоном, что их часто называют двойной системой.
Открытие и размеры
Харон обнаружил 22 июня 1978 года американский астроном Джеймс Кристи на снимках Плутона, где у планеты была странная «выпуклость» на изображении. Диаметр Харона — около 1210 км, это чуть больше половины диаметра Плутона (около 2380 км), а масса — примерно восьмая часть плутоновской. Расстояние между ними — около 19,6 тыс. км, один оборот — 6,4 суток.
Двойная система
Общий центр масс Плутона и Харона лежит вне Плутона, в пространстве между ними. Оба тела давно повёрнуты друг к другу одной стороной («Приливы»): с Плутона Харон висит в одной точке неба и никогда не заходит, а с обратной стороны его нельзя увидеть вообще. Такая приливная синхронизация в обе стороны — редкость в Солнечной системе. По этой причине Плутон и Харон часто рассматривают как систему из двух тел, а не как планету со спутником.
Что показал New Horizons
Зонд New Horizons пролетел мимо системы 14 июля 2015 года. Поверхность Харона оказалась неожиданно разнообразной: - Северный полюс покрыт тёмно-красным пятном, прозванным Мордор. Его цвет, как считают, дают органические вещества — толины, которые образуются из метана, ускользающего из атмосферы Плутона и намерзающего на холодный полюс Харона, а затем разрушаемого ультрафиолетом. - Каньоны. Через экватор тянется система разломов Серенити длиной около 1800 км и глубиной до 7 км — глубже, чем земной Гранд-Каньон. - Мало кратеров на равнине к югу от разломов: её поверхность сравнительно молода, а значит, когда-то недра были активны. - Лёд. Поверхность — в основном водяной лёд с примесью аммиака.
Четыре малых спутника
Все четыре открыты уже в XXI веке по снимкам телескопа «Хаббл»: Никта и Гидра в 2005 году, Кербер — в 2011, Стикс — в 2012. Они маленькие и вытянутые: размеры самых крупных, Гидры и Никты, составляют несколько десятков километров. Они обращаются вокруг пары Плутон — Харон почти в одной плоскости и в резонансе с ней. New Horizons показал, что они не синхронизированы и вращаются хаотично, кувыркаясь, а поверхность у них светлая, из чистого водяного льда.
Откуда у Плутона спутники
По основной гипотезе, Харон образовался при столкновении Плутона с другим телом сравнимой величины, как Луна при столкновении Земли с Теей. Малые спутники, вероятно, собрались из обломков того же удара. Эту картину поддерживают одинаковый состав системы и почти круговые орбиты.