2017 год для сотрудников двух компаний — SpaceX и Boeing будет особенным, потому что они будут заняты запуском астронавтов NASA на МКС. Еще в минувшем году NASA заключило с ними контракты, согласно которым, эти две компании обязались с территории США доставлять на МКС астронавтов в течение нескольких ближайших лет.
Серийные испытательные запуски начнут компании уже в этом году, чтобы провести тесты и убедиться, что к полету готовы все системы запуска. Первым стартует аппарат Dragon V2, принадлежащий SpaceX и CST-100 (Boeing), обойтись которые должен дешевле в сравнении с запуском человека в космос.
После того, как была закрыта в 2011 году программы, предусматривавшая отправку астронавтов Шаттлами с помощью российского аппарата «Союз», NASA вынуждены искать альтернативные решения. Ведь теперь очень дорого обходится одно место на «Союзе» — семьдесят миллионов долларов. У коммерческих поставщиков стоимость одного полета намного ниже. Она не будет превышать 58 млн. долларов.
SpaceX заключила контракт на $2,6 млрд. и уже ведет подготовку для первого тестового запуска, запланированного на следующий месяц. Затем будет проведен второй тест. Сумма контракта Boeing — $4,2 млрд.
Гвин Шотвелл
Оба теста нацелены будут на то, чтобы проверить, как будет вести себя корабль Dragon V2 при возникновении проблем на старте. Испытательный полет на МКС планируется компанией на 2016 год. Осуществлять его будут с помощью ракеты Falcon 9, а еще через год «Дракон» доставит на станцию первого астронавта.
Также запланирован полет на станцию компанией Boeing, Он сосстоться должен в апреле 2017 года, а в июле на станцию отправят первого астронавта NASA.
Вице-президент компании Boeing Джон Элбон
