Церера относится к крупнейшим небесным объектам, находящемся в Главном астероидном поясе. Для космического аппарата Dawn она является конечной целью путешествия. Летящий навстречу карликовой неизведанной планете корабль, успел ее уже сфотографировать с высоты 1,2 млн. километров.
Исследователи надеются, что, наконец, удастся разгадать тайну, которую с появления Солнечной системы тщательно скрывает эта планета.
Dawn Марк Райман, гл. инженер миссии
Впервые эта таинственная планета будет встречать космическое судно в марте, а пока, корабль будет посылать Земле снимки Цереры, которые с начала года выполняться будут с разрешением более высоким.
С момента состоявшегося 2007 году старта, корабль успел посетить еще одну гигантскую протопланету — Весту, которая находится в 168 километрах от Цереры. Это больше, чем расстояние разделяющее Солнце и Землю. Находясь на орбите Весты, аппарат отправлял огромное количество данных, среди которых снимки усыпанной кратерами поверхности и данные, касающиеся геологии. Представленное сегодня фото Цереры составляет в ширину около девяти пикселей, и является для научной камеры окончательной калибровкой, которую провести до встречи с планетой было необходимо. Диаметр одного из самых массивных объектов – Цереры составляет почти 950 км, а по яркости она приближается к Венере, т.ч. обе планеты наблюдать можно с Земли.
