9 планет и 86 спутников, о которых мы говорим, — это не все. В планетной системе есть еще великое множество очень небольших, но самостоятельных небесных тел. Их называют малыми планетами или астероидами.
Кометы — небесные тела Солнечной системы, имеющие вид туманных объектов, обычно со светлым сгустком-ядром в центре и хвостом. Вдали от Солнца у комет нет никаких атмосфер и они ничем не отличаются от обычных астероидов.
Метеоритами называют камни или куски железа, упавшие на Землю, из межпланетного пространства. Они имеют невзрачный вид: серые, черные или черно-бурые куски камней или железа. Однако они — единственные внеземные небесные тела, доступные для непосредственного изучения. Мы можем в лаборатории исследовать их химический и минеральный состав, структуру и различные физические свойства.
