Специалисты из NASA проводят последние монтажные работы на марсоходе нового поколения Curiosity («Любопытство»), который должен будет отправиться на Марс 25 ноября 2011 года.
Марсоход Curiosity на испытательном стенде в Лаборатории реактивного движения NASA. Фото NASA/JPL-Caltech.
Марсоход нового поколения Curiosity представляет собой автономную химическую лабораторию в несколько раз больше и тяжелее прежних марсоходов, таких как Spirit и Opportunity. Аппарат будет изучать окружающую среду Красной планеты с точки зрения ее пригодности для существования микроорганизмов, а также будет искать на планете следы присутствия воды и органических веществ. Марсоход является полноценной «лабораторией на колесах»: кроме множества приборов, при помощи которых он сможет изучать химический состав марсианского грунта и его геологические особенности, на нем будут установлены инструменты для выявления органических соединений и лазер, необходимый для взятия образцов для анализа на расстоянии.
Планируется, что после приземления на Красную планету в 2012 году марсоход будет в течение двух лет бороздить ее просторы. Приоритетные задачи миссии: установить, существовала ли когда-то жизнь на Марсе, получить подробные сведения о климате и геологии планеты, а также провести полномасштабную разведку в преддверии высадки человека на Марс.
