Горячий нептун, обращающийся вокруг звезды Gliese 436, глазами художника. Иллюстрация NASA.
Астрономы предложили новую гипотезу, которая объясняет, почему в Солнечной системе нет «горячих нептунов». Исследования показывают, что популяция этого класса экзопланет в космосе, скорее всего, весьма велика.
К классу горячих нептунов ученые относят экзопланеты с массой, приблизительно соответствующей массе Урана или Нептуна, которые расположены близко к своей звезде (меньше 1 а.е., равной среднему расстоянию между Землей и Солнцем). Масса такой планеты складывается из массы ядра и окружающей плотной атмосферы, занимающей ее большую часть размера. Ранее ученые полагали, что горячие нептуны образуются во внешних регионах протопланетного диска и со временем мигрируют ближе к звезде.
Новая гипотеза содержит предположение, что горячие нептуны формируются там же, где обращаются, — то есть во внутренней части протопланетного диска, или, как его еще называют, проплиде (от англ. proplyd — protoplanetary disk) — диске из плотного газа, окружающем молодую протозвезду, из которого впоследствии образуются планеты. Однако для того, чтобы появился этот тип планет, размер протопланетного диска должен быть довольно значительным. Во время образования Солнечной системы протопланетный диск вокруг Солнца оказался недостаточно большим, поэтому горячих нептунов в ней нет.
«Этот сценарий может объяснить большое количество горячих нептунов, вращающихся вокруг других звезд», — считает один из соавторов публикации профессор Грегори Лафлин (Gregory Laughlin) из Калифорнийского университета в Санта-Круз.
