Система красного карлика KOI-961. Иллюстрация NASA/JPL-Caltech.
Группа открытых каменных миров продолжает расти. На собрании Американского астрономического общества в городе Остин (Техас, США) астрономы из Калифорнийского технологического института сообщили об открытии сразу трех рекордно малых планет — все они меньше Земли, а размер одной из них сопоставим с Марсом.
В своем исследовании ученые проанализировали данные о системе KOI-961, которые были получены охотником за экзопланетами, космическим телескопом «Кеплер», а также провели серию наблюдений с помощью наземных телескопов обсерватории Кека на Гавайях и Паломарской обсерватории.
Стоит отметить, что в конце декабря 2011 года ученые впервые обнаружили две планеты размером с Землю. Kepler-20e и Kepler-20f имеют радиус 0,86 и 1,04 земного соответственно и вращаются вокруг небольшого желтого карлика чуть меньше и тусклее Солнца. Теперь рекорд побит: все три новых каменистых мира вращаются вокруг красного карлика KOI-961, который в шесть раз меньше Солнца и находится на расстоянии около 130 световых лет от Земли в созвездии Лебедя.
Сравнительные размеры планет. Иллюстрация NASA/JPL-Caltech.
По оценкам авторов исследования, размер планет системы KOI-961 составляет 0,78, 0,73 и 0,57 от радиуса Земли. Несмотря на свой малый размер, все три планеты не могут быть пристанищем живых организмов, так как вращаются очень близко к своей звезде: температура на поверхности самой далекой из них достигает плюс 200 градусов Цельсия, а самой близкой — до 500 градусов. «Это самая маленькая из всех обнаруженных планетных систем. Что удивительно, по своему размеру KOI-961 близка к системе Юпитера и его спутников. Это заставляет нас полностью пересмотреть свои представления о планетных и звездных системах», — отмечают авторы открытия.
Сравнение планетной системы KOI-961 и системы Юпитера и его лун. Иллюстрация Caltech.
Открытие также интересно тем, что хотя из 900 планетных систем-кандидатов, найденных «Кеплером», только 85 представляют собой системы красных карликов, даже в этой небольшой группе нашлась система с тремя планетами. Это может означать, что такие системы нередки, поскольку сам класс красных карликов является одним из самых распространенных классов звезд в нашей Галактике.
