Марсоход Curiosity, с начала августа работающий в кратере Гейла в южном полушарии Марса, начал проверку своего двухметрового манипулятора и научных инструментов, установленных на нем. Об этом сообщает Лаборатория реактивного движения NASA.
Марсоход оснащен «рукой» длиной в 2,1 метра, на конце которой установлен блок научных приборов, в частности, рентгеновский альфа-спектрометр APXS, предназначенный для изучения химического состава породы, камера MAHLI, способная различать детали размером 14 микрон, микробур для получения образцов в виде порошка и ряд других устройств.
Специалисты NASA впервые привели манипулятор в движение в среду. Как ожидается. Серия тестов и проверок продлится около 10 дней.
Специалисты намерены выполнить с помощью манипулятора определенный набор движений и проверить, как он проходит важные «точки обучения», выявленные в ходе тестирования на Земле. Это поможет лучше понять, как работает «рука» после перелета, в условиях марсианской гравитации и при другом температурном режиме.
Ранее сообщалось, что специалисты NASA намерены испытать установленный на марсоходе российский прибор ДАН (динамическое альбедо нейтронов). Он был создан в Лаборатории космической гамма-спектроскопии Института космических исследований РАН и предназначен для измерения содержания воды непосредственно под поверхностью грунта Красной планеты и определения участков с максимально высоким ее содержанием вдоль маршрута движения марсохода.
Двухступенчатая ракета-носитель Atlas V с марсоходом Curiosity была запущена в ноябре прошлого года с мыса Канаверал. 6 августа аппарат после шестимесячного перелета успешно совершил посадку в кратере Гейла в южном полушарии Марса, а затем передал на Землю первый цветной снимок Марса. Району посадки было присвоено имя американского писателя-фантаста Рэя Брэдбери.
Основными задачами аппарата, являются поиск следов воды и ответ на вопрос, существовали ли когда-нибудь на планете жизненные формы. Для этого на борту Curiosity установлены десять научных инструментов общей массой 75 килограммов, которые позволят марсоходу проводить детальные геологические и геохимические исследования, изучать атмосферу и климат планеты. Как ожидается, аппарат проработает на планете, по меньшей мере, один марсианский год — 686 дней.
С момента посадки 6 августа марсоход уже проехал по поверхности Марса 109 метров — около четвертой части пути от места посадки к первому пункту своего назначения — «перекрестку» в 500 метрах от него, получившему название-палиндром Гленелг (Glenelg).
Проект «Марсианская научная лаборатория» (Mars Science Laboratory), общая стоимость которого составила 2,5 миллиарда долларов, был начат в 2004 году. Его главное звено — марсоход Curiosity — представитель уже третьего поколения марсоходов. Он значительно превосходит по своим возможностям «предков»: почти игрушечного Sojourner и несколько более «солидных» Spirit и Opportunity. По размерам новый марсоход сопоставим с небольшим автомобилем, его масса составляет 899 килограммов (Spirit и Opportunity весили по 170 килограммов).