Последний в истории программы Space Transportation System, более известной как «Спейс шаттл», космический шаттл «Атлантис» успешно стартовал с мыса Канаверал в 19.29 мск 8 июля 2011 года. Как сообщают представители NASA, старт «Атлантис» был осуществлён с незначительным опозданием из-за технической проблемы в последнюю минуту обратного отсчета.
Старт шаттла «Атлантис». Фото NASA/Fletcher Hildreth.
На МКС отправились: командир корабля, астронавт Крис Фергюсона (Chris Ferguson), пилот шаттла Даг Херли (Doug Hurley) и специалисты полета, астронавты Сэнди Магнус (Sandy Magnus) и Рекс Уолхейм (Rex Walheim).
В рамках миссии, которая продлится 12 дней, астронавты, в частности, проведут эксперимент по тестированию инструментов и технологий, необходимых для автоматизированной дозаправки спутников на орбите, и доставят на станцию логистический модуль «Рафаэлло» с грузом запасов. Команда шаттла также заберет с МКС сломанный насос системы охлаждения — инженеры на Земле намерены установить причину его неисправности.
Последний полет станет 33-м в карьере космического челнока. После того, как «Атлантис» вернется с орбиты на Землю, его передадут в музей в Космическом центре Кеннеди на мысе Канаверал
Стыковка шаттла с МКС намечена на 10 июля.
