Как сообщают специалисты NASA, исследовательский аппарат Dawn («Рассвет») 16 июля 2011 года, ориентировочно в 09.00 по мск, выйдет на орбиту вокруг Весты, второго по величине астероида Солнечной системы, став первым в истории искусственным спутником астероида.
Представленный снимок Dawn выполнил с расстояния в 41 тысячу километров 9 июля 2011 года. Фото NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA, enhancements by Stu Atkinson.
Планируется, что зонд будет захвачен гравитацией Весты около 9 часов утра 16 июля (по московскому времени). В этот момент между ними будет расстояние около 16 тысяч километров и оба они будут в 188 миллионах километров от Земли.
Астероид Веста является одним из крупнейших в главном поясе астероидов на орбите между Марсом и Юпитером. Веста имеет диаметр около 530 километров и считается самым ярким и единственным астероидом, который можно наблюдать с Земли невооруженным глазом. Астероид был открыт 29 марта 1807 года Генрихом Ольберсом. Свое имя объект получил в честь древнеримской богини дома и домашнего очага Весты.
Аппарат Dawn. Иллюстрация NASA/JPL
Аппарат Dawn. Иллюстрация NASA/JPL.
Миссия Dawn стартовала 27 сентября 2007 года. Ее главной целью является исследование объектов из пояса астероидов, в том числе астероида Веста и карликовой планеты Церера. На зонде установлены три ионных двигателя NSTAR, которые придают тягу аппарату за счет выброса ионов ксенона, разогнанных в электростатическом поле.
