По сообщению NASA, исследовательский аппарат Dawn («Рассвет») 16 июля 2011 года вышел на орбиту вокруг Весты, второго по величине астероида Солнечной системы, став первым в истории искусственным спутником астероида. Несмотря на то, что все прошло по плану, подтверждение об успешном маневре аппарата поступило только к вечеру 17 июля.
Астероид Веста является одним из крупнейших объектов в Главном поясе астероидов на орбите между Марсом и Юпитером. Она считается самым ярким и единственным астероидом, который можно наблюдать невооруженным глазом. Ее средний диаметр составляет около 530 километров. По этому параметру Веста незначительно уступает другому астероиду — Палладе (средний диаметр которой — 532 километра). Однако по массе (2,67 на 10 в 17-й степени тонн) она превосходит Палладу (2,11 на 10 в 17-й степени тонн), являясь самым тяжелым астероидом.
Подойдя на 2 700 км к Весте, Dawn приступит к выполнению основной научной программы и начнёт составлять карту астероида. Постепенно расстояние между Вестой и её искусственным спутником сократится до 200 км, что даст последнему возможность сделать качественные и детальные снимки поверхности объекта. Планируется, что Dawn пробудет на орбите у Весты около года, а затем отправится к карликовой планете Церера, свидание с которой намечено на 2015 год.
