18 июля 2011 года с космодрома Байконур осуществлен успешный старт спутника «Спектр-Р» с космическим десятиметровым радиотелескопом «РадиоАстрон» на борту.
Астрофизической лаборатории «РадиоАстрон». Иллюстрация НПО имени Лавочкина.
Российский космический радиотелескоп с антенной диаметром 10 метров будет работать не один, а совместно с рядом крупнейших наземных отечественных и зарубежных радиотелескопов. Такие пары астрономических инструментов, работающих в общем режиме, называют интерферометрами. Это позволяет значительно увеличить разрешение — четкость получаемого изображения. Интерферометр при таких базах обеспечит информацию о морфологических характеристиках и координатах галактических и внегалактических радиоисточников с шириной интерференционных лепестков до 7 микросекунд дуги. Это значит, что ученые смогут получать информацию о космических источниках излучения с разрешением более чем в 1000 раз выше, чем у телескопа «Хаббл».
Спутник вывел в космос ракета-носитель «Зенит-3М». Научный аппарат будет обращаться на высоте около 340 тысяч километров над Землей по эллиптической орбите. Срок его работы составит не менее пяти лет.
