5 августа 2011 года в 20:25 по московскому времени с космодрома на мысе Канаверал осуществлен успешный старт межпланетной станции NASA «Juno» для изучения Юпитера.
На орбиту аппарат, масса которого составляет 3,6 тонны, вывела ракета-носитель Atlas V. После того, как аппарат вышел на расчетную траекторию к Юпитеру, он успешно раскрыл все три 8,8-метровые солнечные батареи.
Путь до Юпитера у аппарата займет пять лет: «Juno» должен достигнуть самой большой планеты Солнечной системы в июле 2016 года. Камеры и спектрографы «Juno» будут способны работать в нескольких диапазонах: ультрафиолетового, видимого света и инфракрасного излучения, что позволит ученым не только получать высококачественные снимки Юпитера, но и анализировать химический состав его атмосферы.
«Juno» станет первым зондом, обращающимся вокруг Юпитера на высокой эллиптической орбите. С помощью установленных на аппарате 9 различных научных приборов ученые рассчитывают собрать информацию о формировании газового гиганта, внутреннем строении планеты , а также узнать, почему у Юпитера есть магнитное поле. Кроме того, аппарат займется поиском и оценкой количества воды в атмосфере Юпитера.
Общая стоимость миссии составляет более 1,1 миллиарда долларов.
Интересный факт, но помимо научных приборов, с «Juno» отправились в космос три алюминиевые фигурки Галилео Галилея и римских богов Юпитера и Юноны. Фигурки высотой около 3,8 сантиметра, изображают великого ученого с телескопом и маленьким Юпитером, богиню с зеркалом и ее мужа с молниями.
