Лунный орбитальный аппарат LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), который был снижен специалистами миссии с высоты 50 до почти 20 километров, сфотографировал места посадок лунных модулей 12-й, 14-й и 17-й экспедиций миссии Apollo. Высокое разрешение камеры аппарата позволило разглядеть на лунной поверхности не только цепочки следов астронавтов, но и оставленные ими рюкзаки систем жизнеобеспечения, научные инструменты и даже мусор, сообщается на сайте NASA.
Район посадки «Apollo-17». Фото NASA/GSFC/Arizona State University.
Район посадки «Apollo-14». Фото NASA/GSFC/Arizona State University.
Район посадки «Apollo-12». Фото NASA/GSFC/Arizona State University.
Это запланированное снижение зонда было осуществлено главным образом для того, чтобы аппарат еще раз провел съемку мест посадок американских лунных модулей из серии Apollo. Напомним, что ранее, в 2009 году, аппарат уже производил съемку мест посадки «Апполонов» с порядковыми номерами 11, 14, 15, 16 и 17. Однако на полученных тогда снимках можно было увидеть только сами модули без каких-либо деталей, во многом из-за длинных теней от низко стоящего Солнца. Если предыдущие изображения имели разрешение около 1,2 метров на пиксель, то новые снимки имеют разрешение 25 сантиметров на пиксель.
Данную серию снимков LRO проводил в период с 14 по 19 августа. В частности, на фотографии места посадки последнего «Apollo -17» четко видны не только посадочный модуль, лунный ровер и научное оборудование, но также и цепочки следов, которые оставили на лунной поверхности астронавты Юджин Сернан и Харрисон Шмитт. Специалисты отметили, что при желании на кадрах можно разглядеть даже сидения лунного ровера и то, что его колеса повернуты влево. На снимках места посадки «Apollo -12», помимо оборудования и следов астронавтов, видны хорошо отражающие свет кабели, идущие от центрального блока эксперимента ALSEP (проект ALSEP представлял собой набор научных приборов, которые астронавты размещали на месте посадки каждой из лунных экспедиций, за исключением самой первой экспедиции «Apollo-11») к двум отдельно стоящим инструментам. На фотографиях мест посадки «Apollo -14» также видны лунный модуль, инструменты и цепочки следов. К сожалению, на снимках нельзя увидеть, сохранились ли флаги, которые были установлены на Луне астронавтами, — видно только, что люди «натоптали» в этом месте.
Зонд LRO был запущен 18 июня 2009 года на борту ракеты-носителя Atlas V и выведен на лунную орбиту 23 июня.
