В 1887 году ещё не были широко распространены горные обсерватории и поэтому, данная обсерватория стала одной из первых на Земле обсерваторий расположенных на высоте. Создание обсерватории финансировал миллионер Джеймс Лик, отсюда и название “Ликская”. Причем сама обсерватория возведена именно на том месте, где похоронен этот филантроп.
основным инструментом, использующимся для наблюдений, является 36 дюймовый телескоп – рефрекатор. На момент установления телескоп в Ликской обсерватории был самым большим из существующих на Земле. Местоположение обсерватории было выбрано крайне удачно для наблюдений за небом. Воздух на горе очень спокоен, а точка возвышенности позволяет находиться наблюдателям над облачным покровом, который для области Сан-Хосе, к сожалению не редкость. Судя по средним статистическим данным, число ясных ночей над обсерваторией составляет около 300 в год, что является прекрасным показателем, которого не всегда достигают обсерватории находящиеся в малооблачных зонах и располагающихся на земле.
