Церера: карликовая планета в поясе астероидов
Церера — единственная карликовая планета во внутренней части Солнечной системы: что нашёл Dawn, откуда светлые пятна в кратере Оккатор, как устроена Церера внутри и почему она интересна для астробиологии.
Церера — самое крупное тело главного пояса астероидов и единственная из пяти признанных карликовых планет, которая находится не за Нептуном («Плутон и карликовые планеты»).
Открытие и статус
Церера найдена итальянским астрономом Джузеппе Пиацци в ночь на 1 января 1801 года. Сначала её считали планетой, затем — астероидом; в 2006 году Международный астрономический союз отнёс её к карликовым планетам. Диаметр — около 940 км; в ней сосредоточена от четверти до трети массы всего главного пояса.
Миссия Dawn
Аппарат NASA Dawn («Рассвет») запущен в 2007 году. Сначала он изучал Весту (2011–2012), потом вышел на орбиту Цереры 6 марта 2015 года. Он стал первым зондом, работавшим на орбите двух разных тел вне Земли («Миссии к астероидам»). Миссия закончилась в ноябре 2018 года, когда кончилось топливо; аппарат остаётся на орбите вокруг Цереры.
Что обнаружили
- Светлые пятна в кратере Оккатор. Они оказались отложениями солей — в основном карбоната натрия — на месте, где на поверхность вышла солёная вода. Рассол поднялся из резервуара под кратером; самому кратеру около 20 млн лет.
- Гора Ахуна — высотой около 4 км и шириной около 17 км. Это криовулкан: холодный вулкан, извергающий ледяную грязь.
- Лёд и глины. Вода есть под поверхностью и в виде льда в затенённых кратерах. В минералах найден аммиак, а значит, Церера могла образоваться дальше от Солнца и позже переместиться.
- Органика. В районе кратера Эрнутет нашли органические вещества.
Внутри
Церера состоит из каменистого ядра и обогащённой льдом мантии, а на поверхности сохраняется корка из глин, солей и льда. Часть учёных считает, что раньше здесь мог существовать глобальный океан, остатки которого — рассол в верхних слоях коры («Океаны под льдом»).