Внутренняя часть туманности Лебедя. Иллюстрация ESO
Туманность Лебедя, является великолепной звездной детской, расположенной приблизительно в 5500 световых годах от Земли в созвездии Стрельца . В последние годы, астрономы обнаружили, что Туманность Лебедя — одна из самых молодых и самых массивных туманностей в которой формируются молодые звезды . Активное звездообразное началось несколько миллионов лет назад и продолжается до сих пор.
В рамках работы астрономы пользовались 3,6-метровым телескопом New Technology Telescope (NTT), который располагается в Чили. Этот телескоп, снабженный активной оптикой (то есть системой динамической настройки зеркала), предназначен для получения фотографий высокого разрешения удаленных космических объектов.
Туманность Лебедя является одним из самых молодых и массивных в Млечном Пути звездных «родильных домов» — регионов интенсивного звездообразования. Звезды начали активно рождаться в данном регионе несколько миллионов лет назад. Туманность располагается на расстоянии примерно 5-6 тысяч световых лет от Земли. Диаметр скопления — примерно 15 световых лет.
Совсем недавно астрономам удалось подробно изучить внутреннее строение другого «звездного родильного дома» — скопления RCW 38, расположенного на расстоянии всего 6000 световых лет от Земли. Наблюдения этого скопления проводились также при помощи европейского 8,2-метрового телескопа, расположенного в Чили. На данном инструменте была установлена так называемая адаптивная оптика — система, которая позволяет динамически исправлять искажения, вносимые в изображение атмосферой Земли.
Известно, что звезды образуются в результате гравитационного коллапса газопылевых облаков. В результате в местах скопления большого количества газа и пыли начинаются интенсивные процессы звездообразования. Подобные регионы обычно ищут по инфракрасному излучению пыли, причиной которого является нагрев вещества излучением светил.
